「直球への対応力」から見るカープ・西川龍馬の可能性

今季打率.306

この成績はルーキーである事を差し引いても充分なものであろう。

　そんな西川の強みは「直球への対応力」

プロレベルの速球をライナー性の打球として弾き返し、ファールやポップフライにする事が少ないのだ。

まだ、プロに入って6ヶ月しか経っていない西川だが、自分はそんな西川の可能性が楽しみで仕方がない。

　近年のカープを引っ張る2選手、丸佳浩と鈴木誠也には大きな共通点があった。

それは西川と同じ

「ストレートに異常なほど強い」

ということである。

 「ストレートへの対応力」というのは野球において非常に重要な能力である。

　直球に強ければ、バッテリーは変化球中心の配球をしなければならなくなり、それによって打者有利のカウントに持ち込めれば「四球を出したくない」という心理から直球を投げ込む。そしてそれを打ち返す。

という循環に乗ることができるのである。(あからさまにに上手くいくことはほとんどないが)

　2015年の丸はこの循環にのれず、ストレートをファールにしてしまうことが多かった。その結果打率を落とし、レギュラーを掴んだ前年度のような活躍をすることはできなかった。

　現在、丸は持ち前の「ストレートへの対応力」と合わせて、外角球を逆方向へ大きく飛ばす技術を身に着け、鈴木誠也はインコースに対する無類の強さと勝負強さを身に着けた。

西川は何を身に着け、どんな選手になるのか。非常に楽しみである。

【優勝目前】マツダスタジアムのグラウンドに飛び降りる方法の考察

　自分は幸運にも、先日の黒田200勝の瞬間に、真っ赤に染まったライトスタンドで立ち会うことができた。

　9回表、200勝まであと1イニングという時点で通路に警備員が配置され、観客の動きを注視していた。

　興奮してグラウンドになだれ込もうとしたファンを止めるための役割なのだろう。

　結局200勝の瞬間にグラウンドに降りるファンはいなかったが、折角なので「カープが優勝した瞬間にグラウンドに飛び降りる方法」を考察していこうと思う。

　まず「フェンス」の問題だが、マツダスタジアムの外野フェンスの低さは12球団有数で、フェンスの頂点が大体顔のあたりに来る高さである。

　時々フェンスによじ登ってフェンス際の打球を見ようとするファンもいることから、フェンスを越えること自体はそう難しいことではないように思える。

　次に「警備員」に関する話だが、9回表が始まる前に、通路の一番下(グラウンド寄りの位置)でフェンスに背を向けて観客のほうを向いた形でスタンバイし、これが3ブロックおきに配置されていた。

　おそらく優勝決定戦にでもなると、これが1ブロックに1人の警備が割り当てられるであろうから「優勝した瞬間に通路を駆け下りグラウンドへ」というのは非常に難易度が高くなる。

　可能性があるとしたらグラウンドに面した最前列、もしくはその後ろの2段目3段目に座り、そのまま目の前のフェンスを越えてグラウンドへ・・・というのが数少ない確実な方法ではないだろうか。

　結果として座席によって難易度は変わるということだが、ファン全員で行ってしまえばそう難しいことでないのである。

　ここまで言っておいて難ではあるが

「グラウンドに降りる行為自体」は決して褒められたものではない

しかし、これはあくまで『死球後の乱闘』と同じのようなもので、頭では分かっているが思わす体が動いてしまう種のものである。

　優勝の瞬間、ファンがどのような形で選手と喜びを分かち合うのか。

　優勝を決めた投手がマウンドで大ジャンプをして捕手に抱き着くように、ファンも思わずグラウンドに飛び降りてしまっても仕方がない(のかもしれない)。

【追記】

2016年9月6日の中国新聞で「グラウンドに降りる観客を静止するため通常80人の警備員を増員する」との記事

黒田200勝はあくまで「広島の通過点」である

　昨日の試合で黒田博樹は日米通算200勝を達成し、広島の町は大いに盛り上がった(そう考えると地上波での中継がなかったことが非常に残念である)

　さて、その重大な試合で黒田は7回無失点でマウンドを降りているが、球場のファンからは

「完投してほしかった」

という声が多く上がった。

　7回終了時の投球数は110球前後。9回完投となると140球ほどになる計算である。

　確かに、シチュエーションとしては200勝達成の瞬間に黒田がマウンドにいたほうが栄えるものがある。

　一生に一度しかない200勝のゲーム、多少無理をしてでも綺麗に飾った方がよいのではと思った。

　しかし、そんな考え方は甘い考えであったことを、試合後のセレモニーでの黒田の発言で痛感した

『チームのために２０１勝目を目指して準備して、大きな目標に向かってチーム全員で戦っていきたいと思っています』

　そうだ、今年のカープは黒田の200勝で終わりではないのだ。

　もし、今年のカープが最下位でシーズンを諦めていたら、ベンチは多少無理してでも完投させ、黒田200勝の瞬間を2016年のカープで最も華やかな瞬間として残していただろう。

　しかし今年のカープは違う。新井2000本にも黒田200勝にも負けない「大きな目標」があるのだ。

　そのためには先発の軸となる投手に140球近く投げて完投させるわけにはいかない。

　200勝ゲームの7回降板は「大きな目標」の掛った、ここぞの場面の準備のため。

　未だカープの選手はそれをはっきりと口に出していないが「大きな目標」への道筋はしっかりと見えているようだ。

カープにやっと現れた「まともな一番打者」

　2015年開幕頃のカープは一番打者にルーキー・野間を起用することが多く、これがファンの間で物議を醸した

そもそも一番打者というのは、野球において四番打者に次ぐ2番目に重要な打順といえる

・最も多く打順が回る

・先頭打者として打席に立つことが多い

・8番石原9番投手と並ぶので、1番打者が打てないと自動で1イニング消化してしまうことになる(カープ限定)

この事を考えただけでも重要性は明らかである

　とこが2015年春先一番打者の野間は、低めの緩いボールは巧く弾き返す能力があるのに対し、速球は甘いコースでもファールにしてしまううえに、選球眼の悪い選手だった。

　それはシーズン終了まで(今シーズンに入っても)改善されることはなかった。

　おかげで1番打者に本来なら3番を打つ丸を置かなければならなくなり、その代わりに3番に入った選手が不振にあえぐことで、1番丸と中軸打者が分断されてしまう結果となった。

　しかし今季は開幕から田中広輔を1番打者として固定することに成功。

　その田中は好不調の波こそあるものの、昨季のような「沈んだまま終わる1番打者」ではないことを昨日の試合のスリーランで証明してみせてくれた。

　「シーズン通して安定した活躍を」

とは言わない、波はあれど1番打者っぽい成績に落ち着いてくれれば、昨年1番打者に悩んだカープにとってはそれで充分すぎるくらいである。

リセットされた「流れ」を上向きにした新井さん

　野球というスポーツにおいて、最も失敗の起こりやすいタイミングは「始まる瞬間」であるといわれている

プレーボール直後の初回。初球。開幕戦。

それまでどんなに実績を重ねていようと、試合は0対0のスコアから、ペナントレースは0勝0敗から始まり、モノによってはそれまでの「流れ」さえもリセットされて始まるのだ

今年の夏も敦賀気比、花巻東という強豪校が初戦で敗れ、昨年も開幕から大型連敗を喫したカープは優勝候補ながらBクラスに沈んでしまった。

そして迎えたオールスター明け、後半戦最初の試合。

　オールスター休みは「流れ」をリセットするには充分な期間で、昨夜も中日の好投手・若松の前にカープ打線は６回まで無得点。

　しかしラッキーセブンの７回に相手のエラーで１点差にすると、無死満塁とチャンス拡大、ここで逆転できれば先発ジョンソンに勝利投手の権利が付く。

　だが、カープ打線は鈴木誠也の犠飛による得点のみで同点どまり。2015年打線のような「先発投手の好投に応えられない」「攻めきれない」流れに傾きかける。

　そんななか9回裏、ワンアウト走者なしで新井さんの放ったライトへの打球はぐんぐん伸びてスタンドへ、第11号サヨナラホームランで「攻めきれない流れ」を一球で強引に断ち切った。

後半戦の最初を白星で飾ったカープ。

　一旦リセットされ、悪い流れ・良い流れのどちらになる可能性もあった中、「悪い流れ」になりかけていたカープを「良い流れ」へと引き上げた新井さんの一打には、今後のカープの方向性を指し示す「１勝」以上の価値があるのではないだろうか。